전형적인 협심증은 운동을 하거나 흥분했을 때 가슴 한가운데 부위가 쥐어짜는 것 같거나, 답답하거나 또는 뻐근한 증상입니다. 간혹 ‘가슴에 쥐가 나는 것 같다’ 또는 ‘타는 듯한 느낌이 든다’라고 표현하시는 분도 있습니다. 드물지 않게 가슴이 불편한 증상과 함께 턱이나 목, 어깨, 등, 양팔로 방사되는 통증을 동반하기도 합니다. 여성이나 노인일 경우 호흡곤란, 피로감, 트림 등의 증상이 같이 나타나는 경우가 흔합니다. 협심증의 지속 시간은 대개 수분 내외이고 안정을 취하거나 혈관확장제를 복용할 경우 증상이 호전되는 특징이 있습니다. 때로는 협심증의 지속 시간이 평소보다 길어지거나 강도가 세지고 쉬어도 좋아지지 않는 경우가 있는데, 이는 협심증이 악화된 소견입니다. 또한 식후나 야간에 협심증이 악화될 경우 심한 혈관협착을 의심할 수 있습니다.

대표적인 만성질환인 고혈압, 당뇨, 고지혈증이 있거나, 과체중 또는 비만일 경우 가능성이 높습니다. 또한 흡연도 매우 중요한 위험인자이므로 금연을 하시는 것이 좋습니다.

정확히 말해서 협심증은 증상이므로 질환명이 아닙니다. 그러므로 전문 의료진이 환자의 증상을 자세히 듣고 환자들이 호소하는 흉부 불편감이 과연 협심증인지 맞는지를 판단하는 것이 중요합니다. 더불어 심장초음파나 운동부하검사와 같이 객관적인 정밀 검사를 통해 관상동맥질환의 가능성을 평가해야 하며 주치의는 환자의 주관적 증상과 객관적인 정밀 검사 소견을 종합적으로 판단하여 심장질환 유무를 판단해야 합니다.

우선 약물치료를 시작하는 것이 좋습니다. 적절한 약물 선택을 위해서는 다른 동반질환이 있는지를 확인해야 하며 이를 위해서는 심장초음파, 운동부하검사, 24시간 심전도 검사 및 폐 기능검사 등을 시행해야 합니다. 만약 적절하고 충분한 기간 동안의 약물치료에도 불구하고 증상이 지속된다거나 심장초음파나 운동부하검사 등에서 위험 소견이 발견되었을 경우에는 관상동맥조영술이나 심장혈관 CT촬영을 통해 협착 유무를 확인할 필요가 있겠습니다.